KLUBOVI I REPREZENTACIJE

Svi su tvrdili da Europljanin ne može proći u NBA-u ako nije proveo četiri godine na koledžu. Dražen je znao da može igrati tamo. Smatrao je da može igrati jednako dobro kao američki igrači. Govorio je kako tamo košarka nije drugačija, kako koševi nisu manji, i kako NBA igrači jesu dobri, ali nisu izvanzemaljci. Dražen je znao što treba napraviti za uspjeh – rad, ustrajan rad i ništa drugo – Draženov recept. Ispunjen neizmjernom energijom u želji za uspjehom sam je unapređivao svoje fizičke i tehničke sposobnosti. Naposljetku je dokazao da Europljani mogu igrati u NBA ligi. U četiri godine karijere Dražen je imao najbolji postotak šuta iz igre (50,6%) i za tri poena (43,7%) od svih igrača na svojoj poziciji, a iza njega su ostali Michael Jordan i Reggie Miller. Najbolji je šuter u povijesti Portlanda i treći najbolji igrač u povijesti Netsa. U ukupno 290 odigranih utakmica u NBA ligi, postigao je 4461 poen, prosječno po utakmici 15,4 poena.

Portland Trail Blazers

U grad Portland, na zapadnoj obali SAD-a, Dražen je došao 17. kolovoza 1989. godine i tamo se zadržao 18 mjeseci. Trail Blazersi izabrali su ga u trećem krugu (60. pick) NBA drafta. Budući da je u to vrijeme ova momčad bila jedna od najboljih u SAD-u, konkurencija u ekipi bila je iznimno velika. Dražen u Portland Trail Blazersima igra na poziciji beka u vrijeme kada tamo igra najjači bekovski par NBA – Terry Porter i Clyde Drexler. Dva najbolja beka Amerike i činjenica što je Europljanin bili su razlozi zašto mu trener Rick Adelman nije pružio mogućnost za kontinuirani nastup i zašto mu je rijetko pružao priliku, svega sedam do deset minuta po utakmici i to uglavnom potkraj susreta kada je sve već bilo odlučeno. Svoj status u momčadi Dražen je opisao: „Imam najbolja mjesta u dvorani. Na klupi.” Rick Adelman nikad mu nije prigovarao jer je bio zadovoljan Draženovim radom i odnosom prema košarci. Ipak, nikad nije rekao zašto ne igra, a znao je koliko može i koliko vrijedi. I u tom najtežem trenutku karijere Dražen je ostao najčvršći, nikad se nije predao.

U prvoj Draženovoj sezoni Portland Trail Blazersi bili su prvaci Zapadne konferencije. Dražen je 1990. postao prvi Europljanin u velikom finalu NBA lige. Wayne Thompson, novinar i dugogodišnji pratitelj Blazersa, proglasio je Dražena najboljim šuterom u povijesti kluba. Za Portland je Dražen u 18 mjeseci odigrao 77 utakmica i postigao 583 poena, prosječno 7,6 po utakmici.

Nezadovoljan statusom pričuvnog igrača, a to nije bio ni u jednom klubu ranije, nastojao je promijeniti sredinu. Bio je spreman iz momčadi s kojom je zaigrao u finalu NBA-a otići i u najslabiju momčad Lige samo kako bi provodio više minuta na parketu. Dogovorom triju momčadi (Portland Trail Blazers, Denver Nuggets i New Jersey Nets) Dražen je 23. siječnja 1991. postao članom Netsa, za koje je odigrao drugu polovicu sezone 1990./91.

New Jersey Nets

U novoj momčadi, na istočnoj obali SAD-a, nosio je dres s brojem tri. New Jersey Netsi tada su bili momčad na dnu NBA lige. Momčad koja u trenutku Draženovog dolaska četiri sezone nije išla u doigravanje. U sezoni 1990./91. godine Dražen je odigrao 62 utakmice i postigao 623 poena, prosječno 10,2 po utakmici. Dvije sezone za redom Netsi su s Draženom ponovno u doigravanju. U sezoni 1991./92. odigrao je 82 utakmice i postigao 1691 poen, prosječno 20,6 po utakmici te je najkorisniji igrač (NETS MVP) i najbolji igrač New Jersey Netsa (Net of the Year). U idućoj je sezoni igrao još bolje i tako se svrstao u red ponajboljih igrača NBA lige. Odigrao je 70 utakmica i postigao 1564 poena, prosječno 22,3 poena po utakmici. Kao najbolji strijelac New Jersey Netsa u sezoni 1992./93. uvršten je u treću najbolju petorku NBA-a (All NBA Third team). Naknadno je izabran za trećeg najboljeg igrača u povijesti franšize.

Draženov dres Netsa s brojem tri podignut je i umirovljen 11. studenoga 1993. godine u Meadowlands areni, dvorani New Jersey Netsa, koji su do tada umirovili samo četiri dresa.